Fragen und Antworten: Ami Zota über die versteckten Gefahren in Schönheitsprodukten – und warum farbige Frauen besonders gefährdet sind

Wenn die Umweltforscherin Ami Zota im Jahr 2023 Daten über die Muster des Kosmetikkonsums farbiger Frauen betrachtet, blickt sie gewissermaßen in die Vergangenheit zurück.

Die Umweltgerechtigkeitsbewegung begann in den 1980er Jahren, als Aktivisten damit begannen, diskriminierende ökologische Praktiken, die sich nachteilig auf farbige Gemeinschaften auswirken, in den Vordergrund zu rücken. Es gab die laxe Regulierung von Schönheitsprodukten, Richtlinien, die erstmals in den 1930er Jahren in den Zuständigkeitsbereich der Food and Drug Administration fielen und von denen Kritiker sagen, dass sie in den Jahrzehnten seitdem zu wenig aktualisiert wurden. Und wenn wir noch weiter zurückblicken, gab es die Antebellum-Zeit, in der rassistische Vorstellungen von Schönheit – von der Haarbeschaffenheit über den Hautton bis hin zum Körpergeruch – von den Häschern der Versklavten formell kodifiziert wurden.

Für Zota, außerordentliche Professorin für Umweltgesundheitswissenschaften an der Columbia University, hat jeder dieser Präzedenzfälle heute zu dem geführt, was sie die „Umweltungerechtigkeit der Schönheit“ nennt – den Druck, den farbige Frauen verspüren, sich eurozentrischen Schönheitsnormen anzupassen, was sie dazu zwingt Kosmetika zu höheren Preisen zu kaufen als Frauen anderer Herkunft. Dadurch wiederum sind Frauen mit dunklerer Hautfarbe einem größeren Risiko für die negativen gesundheitlichen Auswirkungen der potenziell schädlichen Substanzen in Produkten ausgesetzt, die weitgehend unreguliert sind.

Anfang dieses Jahres war Zota Mitautor einer Studie, die die Verwendung von Produkten untersuchte, die an Farbkonsumenten vermarktet werden, und stellte fest, dass das Risiko einer Schädigung durch Substanzen wie Phthalate (von denen festgestellt wurde, dass sie das Fortpflanzungssystem einiger Tiere schädigen) und Parabene in Chemische Glättungsmittel wie Dauerwellen und Entspannungsmittel sowie Quecksilber (das Nieren- und Nervensystemschäden verursachen kann) in Hautaufhellern stellen „ein wachsendes Problem für die öffentliche Gesundheit“ dar. Sie ist Co-Direktorin des Community Engagement Core am Columbia Center for Environmental Health and Justice in Nord-Manhattan.

Ihre Arbeit berücksichtigt auch die Auswirkungen der Schönheitsindustrie auf das Klima des Planeten, das bereits durch Chemikalien wie perfluorierte alkylierte Substanzen oder PFAS (sagen wir: Erbsenfass) herausgefordert wird, die in der Umwelt nicht leicht abgebaut werden. ein Attribut, das zu ihrem Spitznamen geführt hat: „Forever Chemicals“.

Einige dieser ewigen Chemikalien, die fast die Hälfte der Wasservorräte des Landes verunreinigt haben, sind auch in Schönheitsprodukten enthalten. Es ist ein weiterer Teil eines toxischen Kreislaufs: Zusätzlich zu den höheren Konzentrationen ewiger Chemikalien im Trinkwasser farbiger Gemeinschaften enthalten Schönheitsprodukte, die an farbige Menschen vermarktet werden, häufig diese Substanzen.

„Sie fügen PFAS hinzu, weil es wasserbeständige Eigenschaften hat“, sagte Zota über Kosmetikhersteller. „Daher ist es in langlebigen Produkten wie Mascara, Grundierung und einigen Arten von Lippenstiften enthalten. Es handelt sich also um eine Enthüllung. Aber dann denkst du darüber nach: Wenn du dir die Produkte aus dem Gesicht wäschst, landen sie direkt im Wasser.“

Oder in die Haut.

Kürzlich sprach sie mit Inside Climate News in ihrem Büro auf dem Columbia-Campus über ihre Arbeit.

Dieses Interview wurde aus Gründen der Klarheit und Länge bearbeitet.

Bevor Sie begonnen haben, sich mit den Schäden von Schönheitsprodukten zu befassen, haben Sie Brustkrebs als eine Frage der Umweltgerechtigkeit untersucht?

Ja. Der Sitz war in Richmond, Kalifornien, wo Chevron seinen Sitz hat. Wir haben uns all diese Chemikalien angeschaut – von denen viele vermutlich aus der Ölverbrennung stammen – und dabei an Chevron und die umweltschädlichen Industrien gedacht. Damals war ich Postdoktorand und habe gerade meine Doktorarbeit abgeschlossen. und die Menschen, mit denen ich zusammengearbeitet habe, haben sich auch mit diesen endokrin wirkenden Chemikalien befasst, die aus Produkten in Ihren Häusern und Baumaterialien stammen. Ich hatte eine große Entdeckung über Flammschutzmittel, die in Ihren Sofas und in Ihrer Elektronik enthalten sind.

Ich habe angefangen, daran zu arbeiten und mich dann in die Politik einzubringen. Als ich anfing, mehr über diese Chemikalien zu erfahren, begann ich über den Schönheitsaspekt nachzudenken. Ich habe die erste Version eines Schönheitsartikels geschrieben und sie wurde 2009 in einem Newsletter veröffentlicht. Die erste richtige Arbeit, die ich veröffentlichte, war 2015 mit einem Studenten; Dort konzentrierten wir uns auf Damenhygieneprodukte. Es wurde bereits nachgewiesen, dass schwarze Frauen im Vergleich zu weißen Frauen einen höheren Gehalt an bestimmten Chemikalien im Zusammenhang mit Schönheitsprodukten wie Phthalaten und Parabenen aufweisen. Wir beschlossen, herauszufinden, ob wir das könnten, und herauszufinden, was die Ursache dafür sein könnte.

Wir haben uns Duschen, Damentücher, Sprays, Tampons und Binden angesehen und festgestellt, dass die Praxis des Duschens mit einem höheren Phthalatspiegel im Körper verbunden ist. Je mehr Sie duschen, desto höher sind die Stufen. Statistisch gesehen erklärt das Verhältnis von ethnischen Unterschieden und dem Duschen die Unterschiede im Phthalatspiegel.

Das hat irgendwie den Zusammenhang geweckt, aber die meisten Reaktionen waren dann so: „Na ja, Sie wissen doch, dass Ärzte von Duschen abraten, oder?“ Warum? Warum machen schwarze Frauen das immer noch?“ Und viele Reporter verunglimpfen die Nutzer geradezu. Zum Beispiel: „Warum praktizieren sie immer noch diese Praxis, die medizinisch nicht notwendig ist?“ Es schien also, dass der soziale und historische Kontext wirklich wichtig ist.

Sprechen Sie ein wenig über die Bedeutung dieses sozialen und historischen Kontexts?

Ich habe viel Zeit damit verbracht, über Intersektionalität zu sprechen, die Idee, die zuerst von Kimberle Crenshaw entwickelt wurde, die an der Columbia studiert, und die wirklich auf schwarzen feministischen Studien basiert. Die ganze Idee ist, dass es mehrere, ineinandergreifende Unterdrückungssysteme gibt. Es ist nicht additiv, sondern multiplikativ, oder? Man kann die Rasse eines Menschen nicht von seinem Geschlecht trennen, oder? Es ist also etwas anderes, über Rassismus und Sexismus und deren Wechselwirkungen nachzudenken als nur über Rassismus oder Sexismus. Die gemeinsamen Auswirkungen von Rassismus und Sexismus haben, mangels eines besseren Wortes, tatsächlich einen nachhaltigen Einfluss auf die Praktiken rund um die Fürsorge für Frauen. Und vieles davon geht auch auf die Zeit der Sklaverei zurück. Gerüche rund um die Vagina. Sie gelten als schmutzig oder schlecht für alle, oder? Es gibt also viel Frauenfeindlichkeit. Als weiße Sklavenhalter Rassenkategorien schufen – die willkürlich sind –, dienten sie ausschließlich der Trennung. Es hatte mit der Hautfarbe und den Merkmalen der Haarstruktur zu tun. Sie enthielten aber auch Duftstoffe. Selbst im Zusammenhang mit der sexuellen Ausbeutung versklavter Frauen wurde Duft als Mittel zur Legitimierung eingesetzt. Es gibt diese ganze Geschichte. Und so gibt es auch diese adaptiven Reaktionen. Entscheidend bei dieser Diskussion über chemische Belastungen und gesundheitliche Auswirkungen von Umweltchemikalien ist, dass sie aus der Sicht des strukturellen Rassismus geführt werden muss, da es viele soziale, kulturelle und historische Faktoren gibt, die unsere Überzeugungen über Schönheit beeinflussen.

Anfang dieses Jahres haben Sie mit einer der ältesten Umweltgerechtigkeitsgruppen des Landes zusammengearbeitet:WIR HANDELN für Umweltgerechtigkeit, Aneine Studiedas untersuchte dieVerwendung schädlicher Hautaufheller und Haarglättungsmittel durch farbige Menschen in New York City . Wie kam es dazu?

Das Stipendium fand großen Anklang bei ihnen. Wir haben zusammengearbeitet, um ihnen dabei zu helfen, Daten in den Gemeinden, mit denen sie zusammenarbeiten, zu sammeln und zu analysieren, da es keine spezifischen Daten für diese Gemeinden gab. Und sie wollten lokal relevante Daten.

Was wir wirklich versucht haben, ist nicht nur die Verwendung chemischer Haarglätter und Hautaufheller in dieser Bevölkerungsgruppe verschiedener Frauen und sich als Frau identifizierender Personen im Norden Manhattans, in der South Bronx, zu charakterisieren, sondern auch die Allgegenwärtigkeit rassistischer Schönheitsnormen zu charakterisieren , rassistische Schönheitsnormen und ihre Assoziationen mit der Produktnutzung.

Darüber haben wir bereits allgemein gesprochen, aber Daten helfen immer. Einer unserer großen Beiträge zur Literatur besteht darin, die Wahrnehmung der Befragten darüber zu untersuchen, was andere denken, was unserer Meinung nach ein Indikator für gesellschaftliche Normen ist, und zu untersuchen, wie dies tatsächlich zusammenhängt. Wenn also eine Frau antwortet, dass andere denken, dass Menschen mit heller Haut als schöner gelten, wissen Sie, dass es einen Zusammenhang zwischen dieser Art von Überzeugung und der Wahrscheinlichkeit gibt, mehr Hautaufheller zu verwenden.

Der Einsatz von Hautaufhellern wurde untersucht, wahrscheinlich noch mehr in anderen Ländern – es handelt sich um eine weltweit verbreitete Praxis. Und in diesem Land sind es häufig Einwanderer, die diese Produkte verwenden. Die Bevölkerung im Norden Manhattans und in der South Bronx ist ethnisch und kulturell vielfältig und es gibt einen großen Einwandereranteil. So konnten wir auch nach Herkunftsland, Rasse, ethnischer Zugehörigkeit usw. sehen, wer diese Produkte verwendet, was auch die Literatur über Benutzer dieser Produkte und potenziell gefährdete Bevölkerungsgruppen erweitert.

In Ihrer Studie wurde festgestellt, dass die Verwendung dieser schädlichen Schönheitsprodukte „ein wachsendes Problem für die öffentliche Gesundheit“ darstellt. Was werden Ihrer Meinung nach die wichtigsten Erkenntnisse aus dieser Arbeit sein?

Erstens, dass diese Produkte nur minimal reguliert sind. Bei Körperpflegeprodukten gibt es kein großes Sicherheitsnetz. Und ich denke, die Leute gehen oft davon aus, dass, wenn man etwas in einem Geschäft findet, es einer gründlichen Prüfung auf Gesundheits- und Sicherheitsaspekte unterzogen wurde. Aber das ist nicht immer der Fall.

Zweitens kann sich die Verwendung von Körperpflegeprodukten in manchen Fällen langfristig und irreversibel negativ auf die Gesundheit auswirken.

Und der dritte Teil ist, dass die Benutzer dieser Produkte eine Entscheidungsfreiheit haben, oder? Sie haben die Fähigkeit, entweder dazu beizutragen, Veränderungen herbeizuführen, sodass ein größerer Markt für sicherere und erschwinglichere Produkte entsteht, und sie können dazu beitragen, Veränderungen im Hinblick auf die Entlarvung und Auflösung rassistischer Schönheitsnormen herbeizuführen, insbesondere wenn diese von Generation zu Generation weitergegeben werden. Sie können auch dazu beitragen, durch die Macht der Verbraucher Veränderungen herbeizuführen.

Welchen Zusammenhang hat das alles mit dem Klimawandel?

Es besteht ein Zusammenhang, da viele dieser Produkte auf Petrochemikalien basieren. Und Petrochemikalien werden aus fossilen Brennstoffen hergestellt. Da Öl und Gas immer mehr Aufmerksamkeit erhalten und wir versuchen, unsere Abhängigkeit von Öl und Gas zu verringern, investieren Unternehmen im Wesentlichen mehr in Petrochemikalien, die dann als Kunststoffe ausgewiesen werden, und versuchen, den Kunststoffverbrauch zu steigern.

Außerdem werden diese Petrochemikalien oft in die Kosmetik- und Modebranche gesteckt, sodass es kein Zufall ist, dass sie Branchen kanalisieren, die von Frauen dominiert werden. Aber sie hängen zusammen. Die Modebranche ist eine weitere Dimension des Drucks, neben der Schönheit auch ein bestimmtes Aussehen zu bewahren. Denken Sie an Kosmetik, denken Sie an Körperpflege. Die Schönheitsindustrie ist stark von Petrochemikalien abhängig.

Was sagen die Aufsichtsbehörden zu den potenziellen Gefahren dieser Schönheitsprodukte?

Das wichtigste Regulierungsgesetz, das die Gesundheit und Sicherheit von Körperpflegeprodukten und Kosmetika regelt, wurde in den 1930er Jahren verfasst und unterliegt der Zuständigkeit der FDA. Aber für sie ist es meiner Meinung nach eher eine Nebensache, denn ihr A und O ist die Regulierung von Arzneimitteln. Sie wenden dafür nicht viele Ressourcen auf, haben aber auch nicht viel Autorität. Und die FDA wird insgesamt stark von der Industrie beeinflusst. Und die Handelsgruppen und Branchen, die an diesem Geschäft beteiligt sind, sind sehr mächtig. Und jeder Versuch einer ganzheitlichen Bundesreform ist nicht weit gekommen. Es gibt so wenige Schutzmaßnahmen, dass der Großteil der Branche buchstäblich selbstreguliert ist.

Inside Climate News berichtet über die Substanzen, die in Schönheits-, Hautpflege- und Haarprodukten enthalten sind, die an schwarze Frauen und andere Farbkonsumenten vermarktet werden, und wir möchten von Ihnen hören. Bitte nutzen Sie das Formular, um Ihre Erfahrungen mitzuteilen, oder senden Sie eine E-Mail an Victoria St. Martin, die sich für Gesundheit, Klima und Umweltgerechtigkeit engagiert, unter [email protected].