Die Reaktion auf Entgleisungen in Ohio verlagert sich auf Sanierung und Überwachung

Fünfzig Waggons eines 150 Wagen umfassenden Zugs verließen die Gleise, wodurch mehrere giftige Chemikalien freigesetzt wurden.

Foto mit freundlicher Genehmigung der US EPA

Die Norfolk Southern Railroad hat den Umweltbehörden von Ohio einen vorgeschlagenen Aktionsplan zur Beseitigung der Umweltschäden vorgelegt, die durch die Entgleisung eines Güterzugs und den darauf folgenden Brand in Ostpalästina nahe der Grenze zu Pennsylvania am 3. Februar entstanden sind und giftige Chemikalien in die Luft, den Boden und das Wasser freigesetzt haben. Hunderte Bewohner mussten evakuiert werden.

Der Plan wurde im Namen der Eisenbahn von Arcadis US Inc. entwickelt und vorgelegt und zielt darauf ab, auf Reaktionsmaßnahmen aufzubauen, die in den Stunden und Tagen nach dem Unglück umgesetzt wurden. Das National Transportation Safety Board, das den Vorfall untersucht, hat bestätigt, dass ein mechanisches Problem mit einer der Achsen des Eisenbahnwaggons dazu geführt hat, dass etwa 50 des 150 Waggons umfassenden Norfolk-Southern-Zuges die Gleise verlassen haben.

Kein Zugpersonal wurde verletzt und der Rest des Zuges wurde sofort abgekoppelt und aus dem Bereich gefahren.

Nach Angaben der US-Umweltschutzbehörde EPA wurden etwa 20 gleisfreie Eisenbahnwaggons als gefährliche Stoffe eingestuft, darunter Vinylchlorid, Butylacrylat, Ethylhexylacrylat und Ethylenglykolmonobutylether. Zwei Tage nach der Entgleisung führten die Einsatzkräfte von Norfolk Southern eine kontrollierte Freisetzung von Vinylchlorid aus fünf Waggons durch, um eine mögliche Explosion zu verhindern. Die Chemikalie wurde in einen Graben geleitet, wo sie verbrannt wurde.

Die Notfalldienstleister von Norfolk Southern installierten außerdem Sperren und Unterlaufdämme in zwei nahegelegenen Bächen, um den Fluss von kontaminiertem Wasser zu begrenzen und schwimmende Produkte einzudämmen und aufzufangen. Bei den Bergungsarbeiten wurden ein Saugwagen und Sorptionskissen eingesetzt. Dem Aktionsplan zufolge wurde das Oberflächenwasser mithilfe von Belüftungspumpen und einer mobilen Aktivkohlegranulat-Aufbereitungsanlage behandelt.

Bis heute heißt es im Aktionsplan: „An der Entgleisungsstelle wurden etwa 180.000 Gallonen getrenntphasiger Flüssigkeiten und Wasser gesammelt und werden derzeit in neun Fraktionierungstanks (Frac) gelagert, bis sie charakterisiert und extern transportiert und entsorgt werden.“ Zwei 20-cu-yd-Abrollbehälter mit Butylacrylat und erdölbelasteten Absorptionsmitteln werden ebenfalls vor Ort bereitgestellt, bis die Charakterisierung erfolgt und der Transport und die Entsorgung außerhalb des Standorts erfolgen.“

Seit der Entgleisung wurden bei der Luftüberwachung durch die EPA keine Luftschadstoffe festgestellt, die über ein besorgniserregendes Maß hinausgehen, obwohl sich die Anwohner weiterhin über ungewöhnliche Gerüche beschweren. Die Ergebnisse der Oberflächen- und Brunnenwasserüberwachung, die von der Ohio Environmental Protection Agency überwacht wird, stehen noch aus, es bestehen jedoch keine Beschränkungen für die Wassernutzung.

Kurz nach der Entgleisung teilte West Virginia American Water mit, dass es zwar keine Änderungen an der Hauptentnahmestelle am Ohio River gegeben habe, die sich flussabwärts von East Palestine befindet, dass aber eine Nebenentnahmestelle an einem Nebenfluss eingerichtet werden würde.

Die EPA teilte Norfolk Southern in einem Schreiben vom 10. Februar mit, dass die Eisenbahn möglicherweise für die durch die Entgleisung entstandenen Kosten für die Sanierung des Geländes haftbar gemacht werden könnte, einschließlich der Kosten, die der Behörde bereits entstanden sind.

Der Sanierungsplan der Eisenbahn besagt, dass Daten aus Bodenproben und der Installation eines Grundwasserüberwachungsbrunnennetzes dazu beitragen werden, zukünftige Sanierungsstrategien zu verfeinern. Darin wird darauf hingewiesen, dass zwar „die genaue Art und das Ausmaß der Auswirkungen, die einer Sanierung bedürfen, nicht vollständig bekannt ist“, die Gesamtziele der Schadstoffbeseitigung und des Schutzes der menschlichen und ökologischen Gesundheit jedoch „durch eine Kombination aktiver technischer Maßnahmen (z. B. Boden) erreicht werden können Aushub oder In-situ-Behandlung), technische, institutionelle und administrative Kontrollen und natürliche Systeme (z. B. überwachte natürliche Dämpfung).“

Es muss jedoch noch festgestellt werden, wie lange die Sanierungsbemühungen dauern werden. Im Aktionsplan heißt es, dass Umfang und Zeitplan der Arbeiten „in hohem Maße von den Ergebnissen der laufenden Wiederherstellung und Charakterisierung des Standorts abhängen“. Beispielsweise kann das Bohrlochnetz vor Ort erst dann aufgebaut werden, wenn die Standortsanierung und die großflächige Bodenentfernung rund um den Entgleisungsbereich abgeschlossen sind. Mögliche Ansätze zur Beschleunigung der Grundwasserprobenentnahme und -untersuchung werden derzeit geprüft, während die Oberflächenwasserbehandlung und die Freiphasen-Flüssigkeitsbehandlung täglich oder kontinuierlich fortgesetzt werden, bis sie durch eine zukünftige Vereinbarung mit der Ohio EPA geändert werden.

Norfolk Southern hat auch keine Schätzung darüber abgegeben, wann der Eisenbahnkorridor, auf dem es zu der Entgleisung kam, wieder für den Güterverkehr freigegeben wird. Der Korridor wickelt Frachttransporte zwischen dem oberen Mittleren Westen und dem Nordosten ab, darunter auch solche, an denen die Hafenbehörde von New York und New Jersey beteiligt ist.