Erklärer: Warum ist es so schwierig, eine Offshore-Ölpest zu beseitigen?

Arbeiter sperren die Einfahrt zum Hafen von Newport Beach ab, während eine große Ölpest vor der Küste Kaliforniens in Meeresströmungen nach Süden wandert, in Richtung Newport Beach, Kalifornien, USA, 4. Oktober 2021. REUTERS/Mike Blake erwirbt Lizenzrechte

NEW YORK, 5. Okt. (Reuters) – Ölverschmutzungen in Meeresgewässern, die Wind und Gezeiten ausgesetzt sind und sich schnell über weite Gebiete ausbreiten, sind schwer zu beseitigen.

Die Ölkatastrophe von 3.000 Barrel am Wochenende vor der Küste Südkaliforniens ist bei weitem nicht so katastrophal wie Megakatastrophen wie die Explosion der Deepwater Horizon im Jahr 2010, die Millionen Barrel Öl in die US-Gewässer des Golfs von Mexiko spülte. Aber eine schnelle Bewegung der Flüssigkeiten kann Wildtiere töten und Strände verunreinigen, bevor Aufräumteams eingesetzt werden.

Die Einsatzkräfte auf Bundes- und Landesebene in den USA beginnen mit der Bekämpfung von Ölverschmutzungen durch den Einsatz von Tauchteams und nutzen Werkzeuge wie Eindämmungssperren: schwimmende Barrieren, die dazu beitragen, die Ausbreitung von Ölverschmutzungen weit vor der Küste einzudämmen und zu verhindern, dass ein Großteil des Öls die Küste erreicht. Dennoch hatte sich die Ölkatastrophe von diesem Wochenende über mehrere Meilen im Pazifischen Ozean ausgebreitet.

„Während sich das Öl weiter bewegt, dehnt sich der (Sanierungs-)Bereich aus, und es wird eine nachhaltige Anstrengung sein“, sagte Jeannine Shaye, Beauftragte für öffentliche Angelegenheiten der US-Küstenwache, auf einer Pressekonferenz am Montag. „Wir haben 14 Schiffe auf dem Wasser, die von Organisationen zur Bekämpfung von Ölverschmutzungen angeheuert wurden.“

Laut einem Notfallplan, den der Pipeline-Eigentümer Amplify Energy beim Bureau of Ocean Energy Management eingereicht hatte, hielt das Unternehmen auf seiner nahegelegenen Plattform namens Elly bestimmte Notfallausrüstung bereit. Die Ausrüstung an Bord von Elly sollte laut Plan „15 Ballen Sorptionspolster, sechs Ballen Sorptionsausleger (vier pro Ballen), eine Sorptionsrolle (36 Zoll) und acht Verfolgungsbojen“ umfassen.

Rückhaltesperren fangen im Allgemeinen so viel Rohöl wie möglich auf, indem sie eine Schürze verwenden, die ins Wasser hängt und durch eine Kette oder ein Kabel beschwert wird.

Ausleger verfügen außerdem über ein „Freibord“, ein festes Stück über der Wasserlinie, um zu verhindern, dass Öl aus dem Auffangbereich spritzt. Allerdings können Ausleger weniger effektiv sein, wenn Stürme oder hohe Wellen die Oberseite der Ausrüstung erreichen.

Einwohner von Orange County, Kalifornien, sagten, sie hätten teerähnliche Kugeln gesehen, die am Strand angespült wurden. In einigen Fällen werden dispergierende Chemikalien verwendet, um Ölklumpen aufzubrechen, insbesondere wenn die Ölkatastrophe weiter vor der Küste liegt und schwer einzudämmen ist, wie es bei der Ölkatastrophe der Deepwater Horizon im Jahr 2010 der Fall war.

Seit der Ölkatastrophe auf der Deepwater Horizon hat die US-amerikanische National Oceanic and Atmospheric Administration zwei neue Datenspeicher entwickelt, um Ölverschmutzungen und andere Verschmutzungsereignisse sowie die Ausbreitungsrichtung der Ölverschmutzungen besser erkennen zu können.

Zur Bergung aus einem großen, eingedämmten Ölteppich können die Einsatzkräfte ein Spezialschiff einsetzen, das entlang des Eindämmungsbereichs fährt, Rohöl auffängt und es dann in Tanks an Bord pumpt.

Bergungsteams können sich auch auf ferngesteuerte Skimmer verlassen, die das Öl von oben schöpfen und dann eindämmen. Laut der Environmental Protection Agency funktionieren Skimmer am besten in ruhigen Gewässern und können auch mehr Wasser als Öl entfernen.

Sorptionsmittel, eine Art Pad, das Rohöl absorbieren kann, werden häufig eingesetzt, wenn dickere Rohölqualitäten absorbiert werden müssen. Sorptionsmittel sind beim Auffangen leichterer Rohölsorten weniger wirksam.

Bei dem bei dieser Verschüttung beteiligten Öl handelte es sich im Allgemeinen um schwereres Öl mit dickflüssigen, teerähnlichen Bestandteilen, die mit Sorptionspads leichter aufgefangen werden konnten.

Berichterstattung von Jessica Resnick-Ault; Bearbeitung durch David Gregorio und Marguerita Choy

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