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Evangeline Valdez kauft am 25. August im kostenlosen Lebensmittelgeschäft des Just One Project im CCSD Family Support Center ein. (Foto: Camalot Todd/Nevada Current)

Die Kluft zwischen Hunger und Sättigung wird für viele Amerikaner nicht kleiner, da die Lebensmittel-, Miet- und Gesundheitskosten steigen und die Hilfsmaßnahmen aus der Zeit der Pandemie enden. Immer mehr Familien lassen Mahlzeiten ausfallen, essen weniger auswärts und wenden sich hilfesuchend an Tafeln, obwohl die Inflation zum ersten Mal seit Jahren sinkt.

Auf der weniger glücklichen Seite der Kluft stehen Familien aus Nevada wie Jennifer Turner und ihr fünfjähriger Enkel oder Evangeline Valdez und ihre Tochter, die gerade die Garside Middle School abgeschlossen hat. Jedes fünfte Kind lebt in Haushalten mit unsicherer Ernährung in Nevada und etwa 75 % der CCSD-Studenten haben Anspruch auf kostenlose oder ermäßigte Mahlzeiten.

„Hunger diskriminiert nicht“, sagte Turner, während sie Melone, Weintrauben und Babyfeuchttücher aussuchte. Turner und Valdez waren die ersten Kunden, die in den Gängen des kostenlosen Lebensmittelgeschäfts im Clark County School District Family Support Center einkauften, das am Donnerstag eröffnet wurde.

„Früher konnte ich in den Supermarkt gehen und 60, 70, 80 Dollar ausgeben und drei oder vier Tüten mit Sachen kaufen, und jetzt eineinhalb Tüten, vielleicht zwei? Es hängt alles vom Fleisch ab, und wenn Sie das Fleisch bekommen, müssen Sie das Gemüse reduzieren, und wenn Sie das Gemüse bekommen, können Sie die Snacks nicht bekommen“, sagte sie.

Der kostenlose Lebensmittelladen ist einer von drei, die dieses Jahr im Las Vegas Valley im Rahmen einer Partnerschaft zwischen The Just One Project, einer gemeinnützigen Organisation, die Südnevada-Bewohnern hilft, die von Ernährungsunsicherheit betroffen sind, dem Clark County School District (CCSD) und dem eröffnet werden Health Plan of Nevada (HPN), ein Unternehmen der UnitedHealth Group-Versicherungsgesellschaft, im Rahmen einer zweijährigen Zusammenarbeit.

„Das meiste, was die Gesundheit und das Wohlbefinden eines Menschen beeinflusst, geschieht außerhalb einer Arztpraxis. „Zugang zu nahrhaften Lebensmitteln, zuverlässigem Transport, hochwertiger psychischer und verhaltensbezogener Gesundheit sowie Arbeitsplätzen sind einige dieser sozialen Treiber“, sagte Kelly Simonson, CEO des Medicaid-Programms von Health Plans Nevada.

Die Community Markets des Family Support Center richten sich nach Vereinbarung an Kinder und Familien, die im CCSD angemeldet sind, von Montag bis Freitag von 8 bis 15 Uhr (während der CCSD-Feiertage geschlossen) und werden von Fallmanagern des Just One Project betreut, die über die Menge an Essen und Dienstleistungen entscheiden basierend auf der Größe der Familie und ihren Bedürfnissen während des Aufnahmeprozesses.

Während andere Sozialdienstprogramme umfangreiche Aufnahmeprozesse und Papierkram erfordern können, wollte The Just One Project übermäßige Hindernisse für die Ernährungssicherheit beseitigen.

HPN hat über 668.000 US-Dollar zugesagt, um drei kostenlose Märkte an CCSD-Standorten und ein „Lebensmittel für unterwegs“-Programm zu unterstützen, das Pop-up-Läden in Lebensmittelwüsten im gesamten Süden Nevadas einrichten wird, die für jedermann zugänglich sein werden.

Das „Groceries-on-the-Go“-Programm soll im November starten, sagte Brooke Neubauer, Gründerin und CEO von The Just One Project. Das Just One Project arbeitete mit UNLV zusammen, um die Postleitzahlen im Süden Nevadas zu untersuchen, wo es Hindernisse für den Zugang zu Lebensmittelgeschäften wie Entfernung, Transport und Einkommen gibt.

Die drei kostenlosen Lebensmittelgeschäfte für CCSD-Familien werden an mehreren Standorten angesiedelt sein, um Kinder dort zu bedienen, wo sie sich aufhalten, und die mobile Einheit „Lebensmittel für unterwegs“ wird in Lebensmittelwüsten unterwegs sein, um Menschen in Not dort zu treffen, wo sie sind. „Ich bin da“, sagte sie.

Das im November startende Programm „Lebensmittel für unterwegs“ biete kostengünstige Lebensmittel und werde SNAP-Vorteile akzeptieren, sagte Neubauer.

Auf die Frage nach der Nachhaltigkeit der kostenlosen Lebensmittelgeschichten über die anfängliche zweijährige Verpflichtung hinaus sagte Lisa Jolly, Chief Operating Officer von Medicaid für HPN, dass HPN seit etwa fünf Jahren mit The Just One Project zusammenarbeitet und plant, die Partnerschaft fortzusetzen .

Aufgrund unzureichender Ressourcen sind Haushalte, die von Ernährungsunsicherheit betroffen sind, nicht sicher, ob sie über genügend Lebensmittel verfügen oder diese erwerben können, um den Bedarf ihrer Haushaltsmitglieder zu decken. Ernährungsunsicherheit wird als ein erhebliches Problem für die öffentliche Gesundheit angesehen, das mit negativen gesundheitlichen Folgen und einer schlechten Lebensqualität einhergeht , einschließlich chronischer Krankheiten und psychischer Gesundheitsprobleme, so das US-Landwirtschaftsministerium (USDA).

Aber trotz des wachsenden Kampfes Nevadas und Amerikas mit der Ernährungsunsicherheit waren die USA und Israel die einzigen beiden Nationen, die während eines UN-Treffens im Jahr 2021 gegen eine Resolution stimmten, die Nahrung zum Menschenrecht erklärte, und Bedenken hinsichtlich einer „restriktiven Import- oder Exportpolitik“ anführten und dies behaupteten „Die Ernährungssicherheit hängt von angemessenen inländischen Maßnahmen der Regierungen ab, einschließlich Regulierungs- und Marktreformen, die mit internationalen Verpflichtungen im Einklang stehen.“

Nach Angaben des Center for American Progress, einem progressiven überparteilichen Politikinstitut, haben die wirtschaftlichen Belastungen der Covid-19-Pandemie jahrzehntelanges politisches Versagen im US-amerikanischen Lebensmittelsystem verschärft, darunter aufwändige Antragsverfahren für staatliche und bundesstaatliche Hilfsmaßnahmen sowie unterfinanzierte staatliche Sicherheitsnetzprogramme.

In Nevada legte der republikanische Gouverneur Joe Lombardo in dieser letzten Legislaturperiode sein Veto gegen einen Gesetzentwurf ein, der in K-12-Schulen ein universelles kostenloses Mittagessen vorsehen würde, und schrieb in seiner Vetobotschaft: „Allgemeine kostenlose Mittagessenprogramme wurden subventioniert, während man auf die Auswirkungen von COVID-19 reagierte.“ und wurden immer aus Bundesmitteln finanziert. Diese Finanzierungsquellen stehen nicht mehr zur Verfügung und Bezirksbeamte sollten Programme entwickeln, die ihren Bedürfnissen entsprechen. Nachdem wir COVID-19 hinter uns haben, ist es an der Zeit, zur Normalität des Betriebs vor der Pandemie zurückzukehren.“

Doch für CCSD-Familien wie Valdez und Turner ist nach der Pandemie noch keine Normalität eingekehrt.

Valdez kaufte früher im kostenlosen Lebensmittelgeschäft der Garside Middle School ein, das dieses Jahr durch eine separate Partnerschaft zwischen The Just One Project eröffnet wurde, aber nachdem ihre Tochter den Abschluss gemacht hatte, konnte Valdez‘ Familie dort nicht mehr einkaufen.

Sie erinnert sich, wie sie vor der Pandemie dreimal am Tag gegessen haben und jetzt nur noch ein- oder zweimal am Tag, oder wie sie mehr Lebensmittel sparen mussten, indem sie eine halbe Mahlzeit zu sich nahmen.

„Ich bin eine alleinerziehende Mutter und versuche, meine Tochter großzuziehen. Es ist schwer“, sagte sie. „[Diese Lebensmittel] liefern ihr Eiweiß und Nährstoffe, und zwar nicht nur für meine Tochter, sondern auch für uns, für die Familie.“

Der kostenlose Lebensmittelladen bietet auch Damenpflegeprodukte, Babytücher, Spülmittel und Papierhandtücher an. Es stehen Ernährungsratschläge und Rezepte zur Verfügung sowie Zugang zu Obdachlosenpräventionshilfe, schneller Unterbringung und anderen unterstützenden Diensten.

„Obwohl wir immer noch mit der Inflation zu kämpfen haben, stehen Ressourcen für jedes Alter Ihrer Familie zur Verfügung: Windeln, Damenbinden, Obst, Gemüse, Fleisch und Milch, sogar Spülmittel. Dinge, für die Sie möglicherweise nicht genug Geld haben“, sagte Turner.

CCSD-Familien, die Termine vereinbaren möchten, können dies tun, indem sie das Clark County School District Family Support Center unter 702-799-0072 anrufen.

Dieser Artikel wurde korrigiert, um Lisa Jolly, Chief Operating Officer von Medicaid für HPN, eine Erklärung zur Partnerschaft zwischen HPN und The Just One Project zu geben.

von Camalot Todd, Nevada Current 25. August 2023

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Camalot Todd ist ein preisgekrönter Investigativ- und Unternehmensreporter und verfügt über mehr als sieben Jahre Erfahrung im Print-, Digital-, Radio- und Fernsehjournalismus.